Ursos

Os ursos apresentam um ciclo de vida anual o qual se passa por cinco etapas: atividade normal, hiperfagia, transição do outono, hibernação e hibernação ambulante. Esses animais podem ficar neste estado letárgico de hibernação durante um período de 4 a 7 meses.

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Porém, existem teorias que dizem que os ursos polares não hibernam.  Apesar de dormirem por muito tempo, para economizar energia, sua temperatura não cai o suficiente para se tornar em hibernação, um estado em que o organismo está fisiologicamente à beira da morte

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Segundo uma pesquisa da Universidade do Alasca divulgada em fevereiro de 2011, as atividades metabólicas desses animais ficam reduzidas a 25% de sua capacidade, a temperatura do corpo baixa em média 6 ºC e a frequência cardíaca cai de 55 para só 9 batimentos cardíacos por minuto. A metabolização da gordura estocada no corpo do animal libera água e poucas calorias de que ele necessita para sobreviver. Também acontece uma reciclagem de componentes nitrosos, como a ureia. Combinados com a glicerina resultante do uso da gordura, esses dejetos formam aminoácidos que ajudam a manter as proteínas corporais.

Atividade normal

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Estes é o período em quem as condições climáticas são agradáveis aos animais e favoráveis, no qual há alimento para se caçar disponível e o metabolismo do animal funciona normalmente, em 100% da sua capacidade. Em geral, começa ao final do primeiro mês da primavera e vai até a metade do verão.

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Hiperfagia

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Neste período os ursos comem o máximo que possível para poderem ter reserva energética suficiente durante o período da hibernação. Esse período vai do meio do verão até um pouco mais da metade do outono.

Alguns ursos durante este período chegam a beber cerca de 30 litros de água por dia.

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Transição de outono

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Começam a diminuir o metabolismo para a hibernação. Comem menos que na hiperfagia, mas o consumo de água e a urinação seguem em alta. Os batimentos cardíacos caem de cerca de 80 por minuto para cerca de 50 (e durante as 22 horas diárias de sono, chegam a 22 batimentos por minuto).

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Hibernação

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Pode durar de 4 chegar a 7 meses. Durante o período, o consumo de calorias diárias, extraídas da gordura acumulada na hiperfagia, cai para 4 até 6 mil calorias. O metabolismo é reduzido a 25%, assim como a entrada de oxigênio, que é muito reduzida: em geral, o urso respira só uma vez a cada 45 segundos.

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Semelhante aos humanos, os ursos, até mesmo em grandes períodos sem alimentos,
continuarão a produzir fezes, mesmo que em pequenas quantidades. Apesar de seu ritmo cair
drasticamente – de 90 para 8 batimentos cardíacos por minuto, e de 10 respirações por minuto
para apenas 1 a cada 45 segundos. O seu corpo continua liberando uma secreção e células
intestinais que formam uma espécie de tampão lá embaixo.
Esse tampão preso ao corpo do urso impede a saída de qualquer material. Ele chega a medir
entre 17 e 40 centímetros de comprimento e de 2,5 a 6 centímetros de diâmetro. O acúmulo de
secreções só é liberado quando o urso acorda da hibernação, dando reinício ao ciclo para se preparar para a próxima temporada de sono.

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Hibernação Ambulante

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Por cerca de 20 dias, os ursos mantêm o metabolismo abaixo da capacidade total, embora a temperatura do corpo já volte ao normal. É o período de ajuste antes de retornar à vida regular.